Med denne roman præsenteres vi for den første af fire romaner om kriminalkommisær Mario Conde, som slår sine folder i Havana på Cuba. Han er på grund af en disciplinærsag sat til kontorarbejde, men da liget af en transvestit klædt i en flot rød kjole bliver fundet i en park, tages Conde til nåde og bliver sat på sagen. Det viser sig, at ofret er søn af en højtstående diplomat, og så er fanden løs. For vi er på Cuba, hvor Castros regime ikke bryder sig om sådanne forhold, så Conde er oppe mod hårde odds. Han arbejder med sergent Manolo, og selv om de ikke arbejder som den gode og den onde betjent, indgår de i et perfekt samarbejde, som langsomt afdækker baggrunden for mordet og fører dem frem til den overraskende slutning. Padura skriver blændende, får blandet religion, sex, politik og poesi sammen til en forførende cocktail, hvor Havana i den brændende sommer hele tiden er den faste baggrund, denne faldefærdige, men smukke by, fyldt med mennesker i alle hudfarver og afskygninger. Kynisme findes over alt, og det politiske diktatur, der har holdt øen i et jerngreb gennem så mange år, ligger altid og ulmer under det hele. Conde er en sammensat, lidt melankolsk type, som vi kan glæde os til at møde i de næste romaner. Romanen er på trods af de blodige begivenheder også fyldt med ironi og fin humor, og så er den som sagt uhyre velskrevet