Den amerikanske nobelpristager har skrevet en roman om kærlighed og godhed, ondskab og had. Som så ofte hos forfatteren er personernes had vendt mod ofrene fremfor mod bødlen. Bogens to hovedpersoner har gennem et langt liv hadet hinanden. Mod bogens slutning viser det sig at de begge er ofre, og har forspildt deres liv. Det åbenbares nemlig for læseren at byens omdrejningspunkt, ejeren af det fordums berømte hotel, Bill Cosey er bedstefar til Christine, hvis hjerteveninde Heed, han tog som brud, da hun var 11 år gammel og han 52 år. Hadet og misundelsen imellem de to veninder vokser i den store mands skygge. Christine og Heed er nu begge gamle og ved en tilløben og følelsesmæssigt ødelagt gadepiges ufrivillige mellemkomst, forstår de omsider hinandens uskyld. Der er mange personer omkring Cosey, hvis skæbner alle er viklet ind i hinanden, ligesom tiden før og nu, raceadskillelsen, det sorte oprør sidst i 1960'erne og de nye tider, løber som en understrøm under personernes liv. Som læser skal man holde tungen lige i munden og opmærksomheden fæstnet. Men gør man det, belønnes man med et indsigtsfuldt og psykologisk dybt nuanceret indblik i nogle menneskeskæbner, som er svære at ryste af sig